漫步在乌鲁木齐的大巴扎时，一位摊主从炭炉里取出一块热腾腾的萨姆萨递到我手里——酥脆的口感加上浓浓的胡椒味，竟和英国的康沃尔馅饼有几分相似。他先是用维吾尔语问候我，看我有些疑惑，又笑着换成英语：“Hey bro, where are you from?” (哥们儿，你是哪里人？)那一刻，我几乎以为自己回到了英国。然而，这里是中国最西北的地区--新疆。
通常，当我走进一家小店时，老板会先用维吾尔语招呼我，他们以为我是本地人。我一愣，他们便笑着改用普通话，说我长得像他们的“表弟”，仔细一看，才发现我其实是外国人。
我穿行在那些从未见过的食物摊位间，经过挂满土耳其风格铜灯的摊档，再往前，每隔几分钟就能看到一座清真寺，仿佛走进了一个既陌生又熟悉的新世界。与他们交流，我想，也许这里可以成为我的家。
我在人生的十字路口，选择了新疆。凭借统计学博士学位，我曾收到中国多地的工作邀约，甚至还有一家英国顶尖人工智能公司的高薪职位。但新疆让我感受到一种面向未来的力量——这里正积极拥抱人工智能。我希望未来能投身这一领域。
目前，我在新疆的一所国际学校教授统计学与英语，这份工作让我在语言与逻辑方面保持敏锐，同时周末还有时间自由探索这片面积相当于英国七倍的土地。新疆不仅有厚重的历史与苍茫的沙漠，更有面向未来的目光。
来到新疆后，我发现教师薪水在这里竟然能过上非常惬意的生活：一套120平方米的公寓每月仅需大约2,000元，打车穿城只需10元，一顿美味的家常饭大约15元。
作者在新疆的一所国际学校教授学生统计学课程。
生活简单舒适，日常花销也不高，我能存下不少积蓄，专注于体验生活--这是让我最初来到这里的原因。
忙完一周的工作之后，我常骑马驰骋于山脚。冬天滑雪，夏天徒步草原，这么美好的生活，怎能不让人感叹！
如今，我的足迹遍布这片辽阔的土地。 在塔城，我品尝了正宗的哈萨克马肉；在冰川景观丰富的塔什库尔干，我感受了塔吉克族的文化气息。我只花了大约22美元，坐着大巴，短短几个小时就从新疆越过中亚边境线到了哈萨克斯坦的阿拉木图。街头的文字变了，食物的味道却依旧熟悉。新疆与八个国家接壤，探索与发现永远没有止境——这里，正是古老的丝绸之路的重要通道。
校园的节奏也让我觉得舒适。我的班级通常只有10到20名学生，因此，我能倾听每一个学生的声音。我讲授的知识他们吸收了多少，能得到直接的反馈，我还能亲眼看着学生在课堂上慢慢地、自信地成长。
许多学生来自少数民族家庭——维吾尔族、哈萨克族等。
我和学生关系融洽，亦师亦友，经常一起踢足球。有时我受邀到他们家中喝茶，听他们热情地介绍当地节日——哈萨克族的“诺鲁孜节”、维吾尔族的“开斋节”。我喜欢这里丰富多彩的传统，也珍惜能有时间真正去感受它们。
作者和学生们一起踢足球。
当然，也有需要适应的地方。维吾尔语语言层次丰富，对我来说，这既是乐趣，也是挑战。很多翻译软件至今还难以处理维吾尔语的各种微妙变化。
气候也是个不小的考验。空气又干又冷，冬天的气温能降到零下30摄氏度。
但惊喜与温暖的瞬间更多。陌生人常会在大街上拦住我合影。我当然不是名人，只是在中国的一款社交应用上有七万多名粉丝。可能因为我是为数不多在这里生活的欧洲人之一，很多人认出了我，也欣赏我努力学习他们的文化。与他们交朋友的秘诀其实很简单：尊重、学习、尝试。当你愿意学几句当地的语言、试穿他们的民族服饰，很多门都会为你打开。
那位把萨姆萨递给我的摊主已经是我的微信好友，每次经过他的摊位，我都会用 “yakshimusiz”(你好)和他打招呼。它正是这里生活的缩影：热情、务实、比你想象的容易得多。 在这里，做一个“外国人”并不难，因为有太多人愿意帮你，成为你的朋友。
(作者 Luke Johnston就读于上海交通大学人工智能专业，目前在新疆一所国际学校任教)
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